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史詩級的越野登山車賽
Absa CAPE EPIC

當你看到「登山車」與「挑戰極限」時，你會想起哪個賽事？

被譽為「登山車界環法賽」的 Absa CAPE EPIC 是在南非共和國舉行的登山車多日賽，於每年三月舉辦，在 2005 年獲得國際自行車聯盟 (UCI) 認證，成為有史以來第一個出現在 UCI 行事曆上的非洲登山車比賽，至今已舉辦 18 屆。

今年 (2023) 台灣將有三支隊伍遠赴南非挑戰，分別為 Team ChloWe、Team Taiwan 和 Team Nova Racing。其中 Team Taiwan 為在SRAM 服務的工程師，同時也是 FTL 車隊隊員的 Joe Wang 與 Santini Cycling Wear Taiwan 代理人兼禾宏運動負責人 徐郁芳 (小花) 組成男女混合組。參賽隊伍數量創下歷史新高，而最令人振奮的是，這也是台灣女性選手首度登上 Cape Epic 的舞台！

Absa Cape Epic 路線規劃團隊用了兩年時間，準確勘查南非崎嶇的西開普敦省，選手今年將在總長 658 公里完沒有鋪面的路面和總爬升約 15,775 公尺的競賽中挑戰自己。地形可謂千變萬化，並且嚴峻無比——塵土飛揚且嚴酷苛刻的碎石路和險峻陡峭的岩石攀登，考驗著選手的體力與耐力，更有驚險刺激的技術下坡路段、泥濘、涉水和蜿蜒而漫長的林道，挑戰著選手們的意志力與隨機應變能力。

來自世界各地的選手除了面對路線的重重試煉外，還需要對抗天氣變化，對於剛過完冬天的國家來說，一落地就需要面對連日的高溫。因開普敦的緯度較低，只有南緯32度左右，天空少雲，陽光十分灼熱，體感溫度比氣溫高出許多。接著如果又再遇上近幾年發生的乾旱，將再新增一大酷刑：塵土，上百名的選手一齊出發，好似動物大遷徙般，塵土、碎石漫天飛踐，從水壺中喝到的都不是清水，而是水與塵土夾雜一同入口，成為滿口泥漿。

Absa Cape Epic 的路線引領參賽者和車迷體驗西開普敦省歷史悠久且風景秀麗的城鎮，其中許多城鎮人跡罕至，選手們將穿越南非標誌性的硬葉灌木叢山谷、雄偉的山脈、深谷、原始森林，以及壯觀的海岸線和繁榮的葡萄園。自創辦以來，Absa Cape Epic 已經造訪了 40 多個城鎮。

比賽開辦之初考慮到參賽者需要經過非常偏遠的地區、艱困的試煉，所以規劃成兩人一組的模式，讓選手們不是孤軍奮戰，而是可以彼此互相照應、確保對方安全，一起解決賽途中的所有障礙，因此兩名隊友之間相互配合非常重要。依規定，兩名選手的時間差必須要保持在兩分鐘以內，否則總成績將加罰一小時，而犯規三次將取消參賽資格。

如果選手在某個賽段中沒有在規定時間內完賽，就會被歸類為藍牌騎士「Blue Boards Rider」，參賽者隔日仍然可以繼續比賽，但成績不會被列入計算 (即使最後順利完賽)。被歸類為 藍牌騎士後，如果又再一次地超過完賽時間，才會被正式宣告取消挑戰資格，接著你可能會想，那隊友呢？不論是被歸類為藍牌騎士或是遺憾地被取消資格，隊友仍有權利繼續參加比賽，且如果在每個賽段皆有順利完成，可獲得完賽資格 (但無法列入排名)。

然而 UCI 職業選手，若在某個賽段中沒有在規定時間內完賽，將直接失去比賽資格。在失去搭擋的情況下，隊友依然被允許繼續完成比賽，但禁止參與前30名的競爭、也不能干擾其他組別的賽事進行。

雖然這是一場競賽，但「挑戰完賽」也是比賽中的一環。

Absa Cape Epic 的規則中除了追求名次外，能順利「完賽」也是這場賽事中的重要精神，在規則中存在著相互幫助的理念。即便是不同的隊伍、甚至彼此間屬於不同的贊助商，騎在偌大曠野中的選手們依然被允許相互提供協助。

無微不至的全方位照顧

高難度且極具挑戰性的路線被 UCI 定為最高難度的 Pro 級 (ProSeries)，雖說如此所有選手也只需要負責認真工 (騎) 作 (車)，其餘一切皆由主辦單位悉心照料、提供全方位的服務。從比賽開始的那一天起，車手們只需要照顧好自己的身體，就可以繼續比賽，其他一切無須煩惱。

每天供應足量美味的自助早、晚餐，而且符合運動科學的健康飲食。而在比賽過程中也設有補給站，比賽補給品、水和等滲透壓運動飲料皆免費供應。訓練有素的醫務人員隨時待命，每個選手村都設有設備齊全的醫療中心。在每個賽段的終點線，自行車清洗團隊都會清潔、潤滑騎士的自行車。

在八天的賽事中，兩三天就需要轉移陣地，主辦單位將打點好一切：住宿帳篷、洗車區、停車區、補給區、淋浴間、廁所、醫療中心等設施，包括參賽者的行囊。住宿帳篷五臟俱全，提供帶有床墊的單人帳篷，疲憊的選手可以在這裡休息並享受舒適的睡眠，封閉式淋浴間讓在坐墊上度過一天的勞累參賽者，得以擁有放鬆的私人淋浴。

竟是登山車友的夢幻舞台

如此折磨的賽事，Cape Epic 每年還是吸引無數的頂級職業車手以及業餘登山車愛好者齊聚一堂，相比地獄般的試煉，最令人難忘的還是那天堂般的騎行體驗。因為它不僅是職業車手廝殺的賽場，也是業餘車手挑戰的大舞台。

選手們分為 UCI 男/女子組、業餘男/女子組、男女混合組、NTT master (40 歲或以上報名)、grand master (50 歲或以上報名)、great grand master (60 歲或以上報名)，以上八個組別。從職業到業餘，全都囊括，讓業餘登山車愛好者能與專業的的車手能同台競技，挑戰相同的距離和爬升，享受比賽。

2023 的賽事將在 3 月 19 號揭開序幕，代表台灣參賽的隊伍有「Team ChloWe」與「Team Taiwan」和「Team Nova Racing」，是的你沒看錯那個工程師又回鍋挑戰了！如果你也想共襄盛舉這場慷慨激昂的登山車多日賽，可以到以下網址觀看比賽：
https://www.youtube.com/channel/UCpr8fMJTBl3WLYIogQzGiOQ"